Джона Уиклифа называют “Утренней звездой Реформации”. Утренняя звезда на самом деле не звезда, а планета Венера, которая появляется до восхода солнца и в то время как темнота все еще доминирует на горизонте. Утренняя звезда безошибочно видна.

Тьма царила на горизонте в четырнадцатом веке, веке Уиклифа, который родился в 1330 году и умер в 1384 году, почти ровно за сто лет до рождения Лютера. В подростковом возрасте Уиклиф учился в Оксфорде. Томас Брэдвардин (известный как “Доктор Профундус”) преподавал теологию, а Уильям Окхемский (известный как “Бритва Окхема”) - философию. Вскоре Уиклиф занял свое место среди преподавателей. Назначенный магистром колледжа Баллиол, Уиклиф читал лекции и писал в области философии. Но тяга к изучению Библии тянула его. Он строго относился к изучению теологии и Священного Писания. Когда он это сделал, он понял, как сильно церковь отклонилась в стольких неправильных направлениях.

В 1370-х годах он выпустил три значительных произведения в качестве контрмеры коррупции церкви. Первая, О Божественном владычестве (1373-1374), была нацелена на папскую власть. Уиклиф был в недоумении, чтобы найти библейский ордер на папство. Фактически, он утверждал, что папство вступает в конфликт с истинным авторитетом церкви-Священным Писанием-и затемняет его. Вторая крупная работа была посвящена гражданскому доминиону (1375–1376). Здесь Уиклиф нацелился на утверждение римско-католической церковью власти над английской короной и английской знатью. Он не видел причин для того, чтобы Англия была обязана поддерживать коррумпированную церковь. В своем третьем крупном труде "Об истине Священного Писания" (1378) он развил доктрину авторитета Священного Писания.

Эти три работы имели решающее значение для создания условий для Реформации. Два преподавателя, посещавшие Оксфорд, вернулись с трудами Уиклифа в свой родной город Прагу, которая, в свою очередь, повлияла на Яна Гуса. Следовательно, он станет второй “Утренней звездой” Реформации. Ранние труды Мартина Лютера обнаруживают отпечатки пальцев Джона Уиклифа. Однако, какими бы важными ни были эти работы, они бледнеют по сравнению с его самым важным вкладом - Библией Уиклифа.

Реформация началась с перевода
В книге "Об истине Священного Писания" Уиклиф призвал перевести Библию на английский язык. Согласно римско-католическому праву, перевод Библии на вульгарный, общий язык был ересью, караемой смертью. Почти невозможно представить, почему церковь хотела бы хранить слово Божье от людей, если бы эта церковь не хотела иметь власть над людьми. Уиклиф был более убежден в силе слова Божьего, чем в силе папской должности. Следовательно, он и группа его коллег взяли на себя обязательство сделать слово Божье доступным.

Библию нужно было не только переводить, но и копировать и распространять. Это было до печатного станка (изобретенного в 1440 году), поэтому копии приходилось кропотливо делать вручную. Несмотря на трудности, сотни Библий были выпущены и розданы отряду пасторов Уиклифа, которые проповедовали по всей Англии, когда слово Божье пробивалось к людям. Последователей Уиклифа стали называть Лоллардами. Они были анклавами реформ не только в Англии, но и по всей Европе.

Эти усилия по переводу, копированию и провозглашению Библии на английском языке были вызваны особым мотивом, выраженным Уиклифом следующим образом: “Это помогает христианским людям изучать Евангелие на том языке, который они знают лучше всего”. В последние годы жизни Уиклиф попал в немилость церкви и дворянства в Англии. Конечно, он давно впал в немилость папы римского. Тем не менее, Уиклиф заявил: “Я готов защищать свои убеждения даже до смерти”. Он оставался убежденным в авторитете и центральной роли Священного Писания и посвятил свою жизнь призванию помогать христианам изучать Библию. Джон Уиклиф умер 30 декабря 1384 года, перенеся два инсульта.

“Еретик” и герой
В 1415 году Констанцский собор, осудивший Яна Гуса на смерть, объявил Уиклифа еретиком. Его кости были эксгумированы и сожжены, а пепел брошен в реку Свифт.

Но реформаторские усилия Уиклифа не могли быть погашены пламенем или остановлены заявлениями совета. Эта утренняя звезда ярко сияла на горизонте, сигнализируя о скором наступлении дневного света.